Фамилия Дернышев — редкий случай, когда за привычным суффиксом -ев может скрываться не просто прозвище, а указание на конкретный, почти забытый промысел. Основа фамилии — слово «дерн» (дёрн), то есть верхний слой почвы, густо переплетённый корнями трав. В русских говорах «дерн» имел и переносные значения: так могли называть коренастого, плотного человека или, наоборот, упрямца, которого «с места не сдвинешь». Однако у фамилии есть и более конкретное профессиональное прочтение.

Вероятнее всего, Дернышев — это отчество от прозвища Дерныш. Суффикс -ыш в русской антропонимии часто указывал на лицо по действию или характерному признаку: «малыш» (маленький), «голыш» (бедняк), «крепыш». Дерныш — это тот, кто имел дело с дерном. В крестьянском быту существовала особая работа — нарезка дёрна для строительства землянок, погребов, а также для покрытия крыш (дёрн служил отличной теплоизоляцией). Человека, занимавшегося этим, могли прозвать Дернышом. Фамилия закрепилась в форме Дернышев, что значит «сын Дерныша».

Словообразовательная модель проста: прозвище Дерныш + притяжательный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Фамилия однозначно русская, крестьянского происхождения. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владельческие земли, Дернышев говорит о роде занятий или внешности предка.

Географически фамилия встречается нечасто, что подтверждает её локальный, «ремесленный» характер. Основные очаги — центральные и северные регионы России, где земледелие было неосновным занятием, а промыслы (в том числе строительные) играли большую роль. Второй, менее вероятный вариант: в некоторых диалектах «дернышом» называли не только нарезчика дёрна, но и грубую, неотёсанную ткань или одежду из неё — тогда прозвище мог получить портной или носитель такой одежды. Но версия с дерном как почвой и материалом для строительства выглядит убедительнее: она конкретна и имеет прямые параллели в русских говорах.

В ономастических справочниках фамилия не относится к числу широко распространённых, что делает её интересным объектом для локальных генеалогических исследований. Если ваши предки — Дернышевы, стоит искать их в писцовых книгах и ревизских сказках северных губерний, особенно в Вологодской и Архангельской областях, где дёрн как строительный материал использовался повсеместно.