Фамилия Дертлиев — яркий пример того, как географический указатель может стать родовым именем. Её основа, «Дертли», — это тюркский топоним или микротопоним, распространённый на Северном Кавказе и в Поволжье. Слово «дерт» в тюркских языках, например в кумыкском или ногайском, означает «беда», «горе», «мука»; суффикс «-ли» указывает на обладание. Таким образом, Дертли — это место, получившее «горестное» название: возможно, овраг, где случались несчастья, или селение с нелёгкой судьбой.

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом «-ев», что типично для фамилий, возникших у народов, входивших в состав Российской империи. Первый носитель, скорее всего, был выходцем из населённого пункта Дертли и получил прозвище Дертлиев («сын того, кто из Дертли»). В русской традиции при добавлении суффикса конечный «-и» в тюркских названиях часто отсекался, поэтому форма «Дертлиев» закономерна, а не «Дертлиевский» или «Дертлинский».

Географически фамилия привязана к зонам смешанного тюрко-славянского населения: Дагестан, Ставрополье, Калмыкия, астраханские степи. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — возможно, от конкретного хутора или аула, который со временем исчез или сменил название. В отличие от фамилий на «-ов» от личных имён (Иванов, Петров), Дертлиев сохраняет в себе связь с местом, а не с предком-человеком, что реже встречается в русском ономастиконе.

Если искать параллели, то есть фамилии Дертлев, Дертлик, Дертлиевский — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксальными оформлениями. Споров о происхождении немного: тюркская топонимическая основа очевидна, и альтернативные версии (например, от личного имени Дертли) менее убедительны, так как имя с таким значением вряд ли давали новорождённому. Скорее всего, прозвище Дертли закрепилось за человеком угрюмым или многострадальным, но фамилия пошла именно от названия места, а не от характера.