Фамилия Дервенис звучит не по-русски, и это первая зацепка. В ней нет типичных для русских фамилий суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -ис указывает на греческое или литовское происхождение (для литовского характерны фамилии на -ис, -ус, -ас). Если перед нами греческий след, то основа «дервенис» восходит к турецкому слову «дербенд» (горный проход, ущелье), которое через греческий язык попало в топонимику Причерноморья. В Греции и на юге Украины есть села с похожими названиями — Дервени, Дервен. Такую фамилию мог получить выходец из места, называвшегося Дервенис, или человек, живший у горного перевала.

Версия с литовскими корнями не менее правдоподобна. В литовском языке есть слово «dervė» (смола, деготь), а фамилия Dervenis могла означать «смолокур» или «тот, кто добывает деготь». Это прозвище по ремеслу: в лесных районах Литвы и Беларуси смолокурение было распространенным занятием. Тогда Дервенис — человек, связанный с добычей смолы, либо житель местности, где этим промышляли.

В русском контексте фамилия могла возникнуть как русифицированная форма греческой или литовской фамилии, которую записали по документам. Встречается она редко, преимущественно на юге России и в Причерноморье, что поддерживает гипотезу о греческом происхождении через крымских или приазовских греков. Сословная принадлежность носителей не угадывается однозначно: среди греческих переселенцев были и крестьяне, и торговцы, а среди литовских «смолокуров» — в основном простые сельские жители.

Спор между двумя версиями решает география: если предки происходят из районов бывшего расселения греков (Мариуполь, Крым, Одесская область), вероятнее турецко-греческий корень. Если же корни ведут в западные области (Литва, Беларусь, Псковщина), то перед нами балтская фамилия-прозвище. Точнее скажут семейные предания и архивные записи.