Фамилия Дервенев не связана с русским словом «деревня», как могло бы показаться на первый взгляд. Её корни уходят в тюркскую и персидскую языковую среду. В основе лежит прозвище Дервень, которое восходит к персидскому слову «дервен» — «преграда, ущелье, закрытые ворота». Скорее всего, так нарекли человека замкнутого, нелюдимого, словно «закрытого» от окружающих.

Слово «дервен» дало название и знаменитому городу Дербент в Дагестане — самому южному городу России. Он стоит на узком проходе между Каспийским морем и Кавказскими горами, и его имя переводится как «закрытые ворота». Эта топонимическая параллель подтверждает, что прозвище Дервень могло иметь и географический оттенок: так могли прозвать выходца из тех краёв или человека, жившего у горного ущелья.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Дервень добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Дервеня». В старых документах фамилия могла писаться по-разному: через «я» (Дервянев) или с удвоенной «н» (Дервеннев), но со временем закрепился современный вариант. Встречаются и однокоренные фамилии — Дербенёв, Дербенцев, — все они восходят к тому же персидско-тюркскому корню, но с разными суффиксальными оформлениями.

Носители фамилии Дервенев исторически могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — точных сословных данных нет, но прозвищные фамилии такого типа в XVI–XVII веках встречались в разных слоях населения. В современных справочниках фамилия считается редкой, её географическое ядро — южные регионы России и Поволжье, где исторически сильны тюркские влияния.