Фамилия Дервенев — редкий случай, когда в основе лежит не славянское, а тюрко-персидское прозвище. Исходное слово — «дервень», которое восходит к персидскому «дервен» (преграда, ущелье, закрытые ворота). Это же слово дало название городу Дербент в Дагестане — древнему узлу на проходе между Каспием и Кавказскими горами.

Прозвище Дервень, скорее всего, характеризовало человека замкнутого, необщительного — как запертые ворота. Но возможен и другой вариант: так могли назвать выходца из Дербента или его окрестностей. В пользу этого говорит модель фамилии: суффикс -ев типичен для русских фамилий, образованных от тюркских основ (сравните: Базанов, Мамаев). То есть прозвище Дервень сначала закрепилось за человеком, а затем, при обрусении, превратилось в фамилию Дервенев.

Фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, что неудивительно: через эти земли проходили торговые пути, связывавшие Русь с Кавказом и Персией. Носитель фамилии мог быть потомком купца, служилого человека или переселенца из прикаспийских земель.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Ясно одно: она относится к древнему пласту русских фамилий, вобравших в себя восточные корни. В отличие от многих «географических» фамилий (Москвин, Тверитинов), Дервеневы не привязаны к крупному городу — их родовая память уходит к узкому проходу между морем и горами, к имени, которое носило и человека, и крепость.