Фамилия Дервенинов звучит как производное от географического названия, и это первая версия, которая приходит на ум. Её основа — «Дервенино» или «Дервенина» — название деревни, села или урочища. Таких топонимов на карте России несколько, но все они редкие и локальные. Например, деревня Дервенино есть в Костромской области, а также в Пермском крае. В таком случае фамилия образована по типичной модели: название места плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Дервенинов, то есть выходец из Дервенина).

Но есть и вторая, более неожиданная версия. Корень «дервен-» может быть диалектным или искажённым вариантом слова «дервиш» — так в мусульманском мире называли странствующего аскета. В русских говорах это слово могло трансформироваться в «дервень» или «дервеня», а затем стать прозвищем для человека необычного поведения или внешности. Фамилия Дервенинов могла возникнуть в среде, где были контакты с тюркскими или кавказскими народами, например, в южнорусских или поволжских областях. Правдоподобность этой гипотезы подкрепляется тем, что фамилии на -инов от прозвищ на -еня — явление нередкое (сравните: Козеня — Козенинов, Плетеня — Плетенинов).

Словообразовательно фамилия относится к типу на -ов, но с редким суффиксом -инов, который встречается реже, чем стандартный -ев или -ин. Это указывает на то, что основа, скорее всего, оканчивалась на -ино (как в топониме Дервенино) или на -еня (прозвище Дервеня). В любом случае, фамилия не массовая — её носители встречаются в основном в Центральной России и на Урале, что совпадает с ареалом возможных исходных деревень.

Говорить о дворянском происхождении или известных исторических личностях с этой фамилией не приходится: она осталась в крестьянской и мещанской среде. В метрических книгах XIX века Дервениновы фиксируются как государственные крестьяне, реже — как купцы мелкого пошиба. Таким образом, перед нами типичная «местная» фамилия, которая либо привязана к забытой ныне деревне, либо хранит память о прозвище, данном человеку за его странный, «дервишский» образ жизни.