Фамилия Дервеникин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не черта характера, а, скорее всего, географическое прозвище. Ключ к разгадке — корень «дервен-», который в русских говорах имел два близких значения: «деревня» (в диалектном произношении «дерéвня» через «е») и «грубая, необработанная земля», «залежь», «новина». Однако в фамилии чаще видят не просто указание на жителя деревни (для этого существовали Деревенские или Деревнины), а на человека, который пришел из конкретного места — из села или урочища с названием Дервеники или Дервениково.

По словообразовательной модели фамилия строится просто: топоним Дервеники (или прозвище Дервеника) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс указывает на прямое родство: «чей?» — Дервеникин, то есть сын или потомок Дервеники. Форма без суффикса -ск- говорит о том, что прозвище было дано не по названию большого уезда, а по малому, конкретному месту — хутору, починку или деревушке. Такие фамилии обычно складывались на севере и северо-востоке России, где была распространена модель «прозвище + -ин».

Вторая, менее вероятная, но возможная версия выводит фамилию от прозвища Дервеника, связанного с глаголом «дервить» или «дервенить» — в некоторых говорах это означало «драть, сдирать кору», «раздирать», а в переносном смысле — «чесать, скрести» или «говорить резко, грубо». В этом случае Дервеникин — потомок человека с резким, «дерущим» языком или того, кто занимался заготовкой лыка и корья. Но эта гипотеза слабее: в ономастических справочниках подобные прозвища не фиксируются, а географическая привязка для фамилии на -ин всегда первична.

Фамилия крайне редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов и не попала в классические словари Б. Унбегауна или В. Никонова. Небольшое число носителей живет в центральных областях России и на Урале — именно там, где в XVI–XVII веках активно возникали деревни с названиями вроде Дервеники (следы таких топонимов есть в писцовых книгах). Таким образом, предки Дервеникиных — скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне, переселенцы, получившие фамилию по месту выхода.