Фамилия Дерменёвы — редкий случай, когда в основе лежит не славянский корень, а слово из финно-угорских языков. Наиболее вероятное объяснение: прозвище Дермень образовано от мокшанского глагола «дерямс» — «рвать». Такое прозвище могли дать человеку, который занимался заготовкой лыка или драл кору для хозяйственных нужд. Профессиональная подоплёка здесь просматривается чётко: в лесных районах Мордовии и Поволжья это было распространённое ремесло.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. В крымско-татарском языке слово «дермен» означает «мельница». Если следовать этой логике, основатель рода Дерменёвых мог быть мельником. Однако эта гипотеза слабее: тюркские заимствования в фамилиях центральной России чаще встречаются в южных и степных регионах, а не в зоне расселения мордвы.

На что стоит обратить внимание — на суффикс. Фамилия оформлена по русской модели -ёв, что говорит о поздней русификации. Первоначально прозвище Дермень, попав в русскую среду, обрастало типичным патронимическим окончанием. Ударение на последнем слоге — Дерменёв — тоже характерно для фамилий, адаптированных из неславянских языков.

Географически фамилия тяготеет к регионам с финно-угорским населением: Мордовия, Нижегородская область, Пензенская область. Встречаемость невысокая, что подтверждает её локальное происхождение. В дореволюционных переписях Дерменёвы фиксировались в основном среди государственных крестьян, то есть лично свободных, но приписанных к общине.

Однокоренных фамилий практически нет. Можно встретить разве что Дерменев (без ё) — это вариант, возникший из-за необязательного употребления буквы «ё» в документах. Но по сути это одна и та же фамилия.

О точном времени возникновения говорить сложно. Массовое закрепление фамилий у крестьян в этих краях происходило в середине XIX века, после отмены крепостного права. Но отдельные носители прозвища Дермень могли появиться и раньше — в писцовых книгах XVII века, если бы не скудость сохранившихся записей по финно-угорским территориям.

Так что Дерменёвы — это не просто фамилия, а след этнического и хозяйственного уклада. Она негромкая, но с характерным северо-восточным акцентом.