Фамилия Дервишян — одна из тех, где ключ к происхождению лежит не в суффиксе, а в корне, и этот корень сразу выдаёт род занятий или образ жизни предка. Основа «дервиш» — это прямое заимствование из персидского (درویش, darvīš) через тюркские языки, где слово означало аскета, странствующего монаха-суфия, человека, отказавшегося от мирских благ. В тюркской и кавказской среде так часто называли не только религиозного подвижника, но и просто нищего, бродягу или чудака, ведущего необычный образ жизни. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Дервиш — либо за набожность и отрешённость, либо за бедность, либо за эксцентричное поведение.

Типичный армянский суффикс -ян (вариант -янц) указывает на принадлежность: «из рода Дервиша», «сын Дервиша». Это одна из самых распространённых моделей образования армянских фамилий, закрепившаяся в основном в XIX веке, когда армяне массово получали фамилии по имени или прозвищу отца. В данном случае суффикс не несёт дополнительной профессиональной нагрузки — вся информация сконцентрирована в корне. Интересно, что у тюркских народов бытует схожая фамилия Дервишев, где используется славянский суффикс -ев, но смысл тот же: прозвище, данное по поведению.

Географически фамилия Дервишян характерна для армянской диаспоры, особенно для регионов, где армяне долго жили в тюркоязычном окружении — в Западной Армении (исторические области Васпуракан, Сасун) и в Закавказье. Часто такие прозвища давались людям, которые не вели оседлую жизнь земледельца или ремесленника, а странствовали, что в традиционном обществе выделяло человека из общины. Поэтому, в отличие от многих фамилий, указывающих на ремесло (Кузнецов, Месропян), Дервишян может говорить не о профессии, а о социальной роли или личной характеристике предка — его религиозном подвижничестве или, наоборот, маргинальном положении.

Встречается также вариант написания Дервишьян, где мягкий знак — результат русской транскрипции армянского произношения, но это не меняет ни корня, ни смысла. Спорных версий у фамилии практически нет: она прозрачна и не обросла мифами. Единственное, что стоит учитывать — в армянской среде слово «дервиш» не имело резко негативного оттенка, как в русском «нищий», а скорее несло оттенок странничества и духовного поиска.