Фамилия Девлишов — восточная по корням, и её разговор стоит начать с имени, лёгшего в основу. Это имя Девлиш, краткая форма составного имени Даулетшах. Оно склеилось из двух арабских слов: «даулет» (государство, держава, а также богатство, счастье, достояние) и «шах» (правитель). Получается, что имя Девлиш означало «богатый и счастливый правитель» или «правитель государства». Человек, носивший такое имя, был заметен в общине, и его потомков стали называть по отцу — Девлишовы, то есть «дети Девлиша».

Фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе на -ш добавили типичный суффикс принадлежности -ов. Так тюркское или арабо-персидское имя легко вписалось в русскую фамильную систему, которая закрепилась у разных народов Поволжья и Приуралья в XVIII–XIX веках. Именно в этих регионах — среди татар, башкир, мишарей — фамилии с основой на «Девлиш» встречаются чаще всего. Сама форма Девлишов, а не Девлешев или Давлетов, указывает на то, что в обиходе использовали именно сокращённый вариант имени.

Стоит заметить: хотя фамилия выглядит как «восточный памятник», её носители могли быть и крестьянами, и купцами, и служилыми людьми. Точное время и место появления конкретной ветви Девлишовых можно установить только по архивным записям — метрическим книгам или ревизским сказкам. Но сам факт, что фамилия сохранила редкую краткую форму имени, делает её интересным случаем: не каждый день встречаешь фамилию, которая прямо отсылает к «счастливому правителю» в повседневном быту предков.