Фамилия Девятень образована от мирского имени, а не от прозвища или ремесла. В основе лежит числительное «девять». Такие имена на Руси давали не для красоты, а по счёту: Девятенем скорее всего называли девятого по порядку рождения ребёнка в семье. Обычай именовать детей по их порядковому номеру был особенно распространён в крестьянской среде до введения обязательных фамилий — он позволял различать многочисленных сыновей в условиях, когда фамилий ещё не было.

Интересно, что фамилия Девятень не входит в число самых частых «счётных» фамилий вроде Перваков или Третьяковых. Она стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ень. В русской ономастике этот суффикс характерен скорее для прозвищ (например, Косень, Сладень), чем для имён. Поэтому не исключено, что Девятень — это не просто «девятый ребёнок», а ласкательная или уменьшительная форма имени, которую давали младшему, позднему и потому особенно любимому сыну.

Словообразовательная модель проста: корень девять- плюс суффикс -ень. Такие фамилии, как Девятов или Девяткин, встречаются гораздо чаще, а Девятень — более редкий вариант, что может указывать на локальное бытование фамилии, возможно, в северных или центральных губерниях России, где дольше сохранялись архаичные формы имён.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет: версия с числительным «девять» единственная и убедительная. Альтернативные гипотезы (например, связь со словом «девятина» — старинная мера подати) выглядят натянутыми, так как не объясняют суффикс -ень. Таким образом, предки носителя фамилии Девятень — это, скорее всего, крестьяне, жившие в большой семье, где девятый сын получил имя по счёту, а оно со временем закрепилось как фамильное прозвание.