Фамилия Девятай — редкая и неочевидная. В ней нет типичного для русских фамилий суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её происхождение: перед нами застывшая форма глагола в повелительном наклонении. Такие «глагольные» фамилии (вроде Убейконь, Держиморда, Сорвиголова) в старину давали не для паспорта, а как прозвища — яркие, часто ироничные, цепкие. Девятай — это «девятай!», то есть «делай девять!».

Основа здесь — числительное «девять». Прозвище Девятай могло закрепиться за человеком по нескольким сценариям. Самый бытовой: в крестьянской среде так могли назвать девятого ребёнка в семье или того, кто родился на девятый день после какого-то события. Но глагольная форма добавляет оттенок действия: «девятай» — это приказ, указание. Возможно, прозвище относилось к человеку, который работал за девятерых, или, наоборот, к ленивцу, которого подгоняли: «Ну давай, девятай, шевелись!» В северных и сибирских говорах слово «девять» могло звучать как «девятать» в смысле «множить, повторять одно и то же» — тогда прозвище получал зануда или дотошный мастер, делавший всё по девятому разу.

Географически фамилия почти не встречается: в современных базах данных она единична, и основная масса носителей (если судить по открытым телефонным справочникам и архивным записям) сосредоточена на Урале и в Западной Сибири. Это согласуется с тем, что глагольные прозвища без патронимических суффиксов дольше держались именно в среде староверов и вольных переселенцев, где фамилии оформлялись позже и проще. В центральной России Девятай почти наверняка переделали бы в Девятаев, добавив суффикс принадлежности.

Интересная деталь: в некоторых говорах «девятать» означало «кричать, шуметь, галдеть» (от звукоподражательного «дев-дев»). Если это так, то прозвище Девятай мог получить горластый, шумный человек — деревенский глашатай или просто скандалист. Эта версия менее популярна в ономастике, но лингвистически состоятельна: от подобных глаголов образованы и другие редкие фамилии (Кричай, Молчай).

Таким образом, предок носителя фамилии Девятай — скорее всего, крестьянин или ремесленник из северных или уральских земель, получивший яркое прозвище по числу, действию или характеру. Фамилия не изменила форму, не обросла суффиксами и осталась редчайшим памятником живой разговорной речи XVII–XVIII веков.