Фамилия Девятова — одна из тех, что прямо указывает на порядковый номер ребёнка в семье. Её основа — мирское имя Девятка, которое на Руси давали девятому сыну или дочери. В крестьянской среде, где детей было много, такие «числовые» имена (Первак, Вторак, Третьяк, Шестак, Девятка) служили не просто прозвищем, а практическим способом различить домочадцев до эпохи массовых фамилий.

По словообразовательной модели фамилия Девятова — женская форма от Девятов, образованная с помощью стандартного суффикса -ов. Мужская основа здесь — Девят, усечённый вариант от Девятка. Такая модель (отсечение суффикса -к- и добавление -ов) типична для русских фамилий, произошедших от имён с уменьшительными суффиксами: ср. Козлов (от Козёл/Козлик) или Орлов (от Орёл/Орлик).

Благодаря популярности имени Девятка оно породило целое гнездо однокоренных фамилий: Девятов, Девяткин, Девятаев, Девятнин, Девятьяров, Девятых, Девятинин, Девятериков, Девяшин, Девятайкин. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами и окончаниями, указывающими на региональные или диалектные особенности произношения. Например, форма Девятых (с окончанием -ых) характерна для северных и сибирских говоров, где фамилии часто застывали в родительном падеже множественного числа.

В ономастическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такие «порядковые» фамилии выделены в отдельную группу: они отражают не столько личное качество, сколько демографическую ситуацию в семье. Девятова — не исключение. Если предки носили это имя, значит, в роду было не меньше девяти детей, что само по себе говорит о патриархальном укладе и высокой рождаемости в прошлом.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и поволжских областях России, а также в среде старообрядцев, которые дольше сохраняли архаичные модели имянаречения.