Фамилия Девятов — одна из тех, что прямо указывает на порядок появления ребенка на свет. В её основе лежит мирское имя Девятка (в более краткой форме — Девят), которое давали девятому сыну или дочери. Обычай называть детей по счёту был распространён в русских крестьянских семьях, где детей было много и церковное имя часто уступало место внутрисемейному прозвищу-оберегу.

Словообразовательная модель проста: к основе Девят- добавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность. Таким образом, Девятов — это буквально «сын Девятки» или «из рода Девята». Такая же логика образования у фамилий Перваков, Третьяков, Шестаков, Сорокин. Девятов стоит в этом ряду, но имеет свою особенность: числительное «девять» реже встречается в именах-числительных, чем, скажем, «первый» или «третий», поэтому фамилия заметно уступает по частоте Первакову или Третьякову.

Фамилия породила целое гнездо однокоренных вариантов: Девьятов, Девяткин, Девятаев, Девятнин, Девятьяров, Девятых, Девятинин, Девятериков, Девяшин, Девятайкин. Разница в суффиксах (-кин, -аев, -нин, -их) объясняется местными говорами и разными способами оформления отчества в разных регионах России.

География фамилии широкая, но особенно плотно она встречается в Поволжье и на Урале. Подтверждение этому — записи в Памятных книгах. В Книгу памяти Республики Удмуртия внесён колхозник Девятов Александр Захарович, родившийся в 1876 году в деревне Девятово Завьяловского района. Само существование деревни с таким названием — сильный аргумент в пользу того, что в этих местах фамилия была массовой и укоренённой. В Книге памяти Владимирской области упоминается Девятов Александр Иванович (р. 1899) из деревни Талызино Селивановского района. В Книге памяти Иркутской области записан Девятов Александр Корнилович (р. 1882), проживавший в селе Шаманово Братского района.

Из известных носителей — Владимир Сергеевич Девятов (родился в 1955 году), художественный руководитель и солист ансамбля «Русские напевы» объединения «Москонцерт», Заслуженный артист России. Его творчество косвенно перекликается с народными корнями фамилии: фольклорные и песенные традиции близки той среде, из которой вышли Девятовы.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Но ясно, что Девятовы — не случайная фамилия, а часть старого крестьянского уклада, где имя давалось по порядку рождения и намертво прирастало к роду.