Фамилия Директор — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище по ремеслу или внешности, а прямое указание на социальный статус и род занятий. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даль определяет слово «директор» как «управляющий, заведующий, начальник части, управления или заведения». Вероятно, прозвище Директор давали человеку, который действительно занимал руководящую должность или обладал властью и полномочиями.

Интересно, что в России XVIII–XIX веков слово «директор» ещё не стало массовой канцелярской единицей, как сегодня. Директорами называли управляющих крупными заводами, начальников училищ или гимназий, а также руководителей присутственных мест. Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который реально «директорствовал» — управлял имением, заводом или казённым учреждением. Маловероятно, что его давали в насмешку или иронично: слишком конкретна была должность.

По модели образования фамилия относится к типу «прозвище-титул» — без суффикса, в чистом виде. Это отличает её от более распространённых фамилий на -ов/-ев или -ин (Директоров, Директорский). В русской ономастике такие «голые» фамилии встречаются редко и часто указывают на позднее закрепление (XIX век) или на иноязычное происхождение носителя. В среде крестьян и мещан подобное прозвище было бы исключением — скорее, его мог получить управляющий, приказчик или отставной чиновник, осевший в деревне.

Географически фамилия не привязана к одной местности, но чаще встречается в городах, где были учебные заведения или административные учреждения. В архивных записях XIX века можно найти единичные упоминания: например, в метрических книгах Киева или Москвы. Однако массового распространения фамилия не получила — это редкий случай, когда прозвище почти полностью совпало с должностью, а не переосмыслилось в быту.