Фамилия Дищенко — характерный пример украинской модели фамилии на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально означал «сын» или «потомок»: Дищенко — буквально «маленький Дища» или «сын Дищи». Такой способ образования фамилий стал массовым на Левобережной Украине в XVI–XVII веках и позже закрепился как фамильный маркер.

Основа фамилии — имя или прозвище Дища. Это краткая, обиходная форма от канонического имени Дмитрий (в народном произношении — Димитрий или Митря). В украинской традиции усечение до Дища — вполне обычное явление: от Дмитрий получали формы Дмитро, Митько, Митро, а в некоторых говорах — Дима, Дища. Уменьшительный суффикс -щ- (как в Паша от Павел, Саша от Александр) здесь указывает на ласкательное или фамильярное обращение. Таким образом, Дищенко — это «внук» или «потомок того, кого в семье звали Дищей», то есть Дмитрия.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Дикий или Дикарь. В украинских говорах слово «дик» (дикий) могло дать форму Дища через чередование к/ч (ср. казак — казаченко). Однако эта гипотеза слабее: во-первых, для прозвища Дик фамилия звучала бы как Диченко (с корнем «дик-»), а во-вторых, суффикс -щ- в прозвищных основах встречается редко. Поэтому основная версия — от имени Дмитрий — считается более обоснованной.

Фамилия Дищенко распространена преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в России и других странах бывшего СССР. В России её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области и в Сибири — там, где в XIX–XX веках оседали мигранты с Украины. Сословного барьера у фамилии не было: её носили как казаки, так и крестьяне, а позже — мещане и разночинцы.

В написании возможна путаница с фамилией Дищенко — через «ы» (Дыщенко). Такая форма встречается реже и обычно является результатом диалектного произношения или ошибок в документах. В украинском языке «и» в корне фамилии закономерно, так как отражает историческое «и» из имени Дмитрий.