Фамилия Днилов — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности. В ней нет очевидного корня, который сразу подсказал бы ремесло или внешность предка. Первое, что бросается в глаза, — редкость. Фамилия не массовая, не «географическая» (то есть не от названия села или города), и её носителей в исторических документах встречается немного. Это сразу наводит на мысль, что перед нами не стандартная «патронимическая» фамилия от крестильного имени, а скорее прозвищная или даже искусственная, появившаяся в среде духовенства.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Днилов). Основа «Днил-» — вот где главная загадка. Самый вероятный вариант: искажённое или диалектное произношение имени Даниил. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, имя Даниил нередко звучало как «Данило», «Данила», а в быстрой речи могло редуцироваться до «Днило». Сравните: ударение падает на первый слог? Тогда «Дни́лов» — это буквально «сын Днилы», то есть Даниила. Подобные стяжения встречаются и в других фамилиях: например, «Дмитров» от Дмитрий, «Михеев» от Михей. Так что версия с «Даниилом» — самая правдоподобная и опирается на живую народную фонетику.

Есть и альтернативная, но менее убедительная гипотеза: прозвище от глагола «днить» (устаревшее — «дневать», проводить день, задерживаться). В этом случае «Днило» — человек, который где-то «днил», то есть жил, засиживался, возможно, был медлительным или, наоборот, подёнщиком. Однако глагол редок, и прозвищная модель от него нехарактерна для фамилий. Вероятнее, что мы имеем дело именно с фонетическим вариантом имени.

С точки зрения социальной истории, Дниловы — скорее всего, выходцы из крестьянской или мещанской среды, где имя Даниил было распространено, а его просторечная форма закрепилась в фамилии. Встречается фамилия в основном в центральных областях России и в Поволжье, но без выраженного «гнезда». Если ваш предок — Днилов, можно с высокой долей уверенности предположить, что его звали Даниилом, а фамилия просто «законсервировала» то, как имя звучало в деревенском говоре.