Фамилия Дниленко — один из тех случаев, когда корень слова обманчиво прост, а на деле ставит перед исследователем несколько загадок. На слух она кажется производной от слова «день», но в украинской ономастике, к которой фамилия, скорее всего, относится, всё не так однозначно.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: основа Днил- плюс суффикс -енко, который в украинском языке указывает на потомка («чей-то сын»). Это самая распространённая фамильная модель в Украине, поэтому географически Дниленко с высокой вероятностью имеет украинские корни. Суффикс -енко закрепился в Поднепровье, на Левобережье и в Слобожанщине.

Теперь о главном — основе. Первая и самая очевидная версия: от «день» через форму «днило»? Но такого слова в славянских языках нет. Более правдоподобно, что основа восходит к личному имени или прозвищу Днило. Это могло быть сокращением от крестильного имени Дмитрий (через народные формы Дмитро, Днитро — с выпадением звуков). В украинских говорах известна форма Днило как вариант имени Дмитро. Тогда Дниленко — буквально «потомок Днила», то есть Дмитрия.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: прозвище Днило могли дать человеку, связанному с днём — например, работнику, который трудился только в светлое время, или, наоборот, тому, кто не спал ночами. Однако такая мотивация встречается реже, чем связь с каноническим именем.

Третья, совсем редкая гипотеза: основа могла быть заимствована из тюркских языков, где «днил» означает что-то вроде «верный» или «спокойный». Но для украинской фамилии это экзотика, и без документальных подтверждений в конкретном роду её стоит рассматривать как маловероятную.

Сословно Дниленко — фамилия крестьянская или казацкая. В реестрах Запорожского войска или в метрических книгах XIX века такие фамилии встречаются, но массово не распространены. В отличие от Днипровского или Днепрова, здесь нет прямой связи с рекой Днепр — это было бы Днипренко или Днепренко, а не Дниленко. Так что ключевой ориентир для носителя фамилии — украинское происхождение, а в основе почти наверняка стоит имя Дмитрий в местном произношении.