Фамилия Дониленко принадлежит к распространённому на Украине и юге России типу фамилий на -енко. Эта модель, означавшая в прошлом «маленький», «сын» или «ученик», закрепилась за потомками человека, которого в основе звали Донило. Перед нами типичный пример того, как народная, разговорная форма крестильного имени превратилась в фамилию.

Имя Донило — это украинский и белорусский вариант канонического имени Даниил (в русской традиции — Данила). Даниил в переводе с древнееврейского означает «Бог мой судья». В бытовой речи имя упрощалось: отпадал начальный слог, и вместо «Данило» звучало «Донило». Такая перестановка или редукция гласных (аканье, замена «а» на «о») — частое явление в южнорусских и украинских говорах. Таким образом, Дониленко — это буквально «сын Донилы», то есть потомок человека по имени Донило.

Суффикс -енко в этой фамилии указывает на её украинское происхождение. В XVII–XVIII веках такие фамилии активно формировались среди казачества и крестьянства Левобережной Украины, а затем вместе с переселенцами распространились на Слобожанщину, Кубань и Дон. Географически фамилия Дониленко чаще всего встречается в Полтавской, Сумской и Харьковской областях, а также в Краснодарском крае.

С точки зрения социального контекста, Дониленко — фамилия демократичная. Она не принадлежала дворянству или духовенству, а закреплялась за простыми людьми: ремесленниками, хлеборобами, казаками. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века носители этой фамилии числятся как государственные крестьяне или казаки.

Интересно, что при всей прозрачности основы, фамилия избежала массового искажения. В отличие от варианта Даниленко, форма Дониленко сохранила именно ту разговорную огласовку, которая была живой в народе. Это делает её ценным свидетельством того, как звучала речь предков. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были выходцами из украинского села, а родоначальника звали Донилом, то есть попросту Даниилом.