Фамилия Добрянская (или Добрянский) почти наверняка происходит от названия населённого пункта. Самый известный претендент на роль «родового гнезда» — город Добрянка в Пермском крае. Такие фамилии на «-ский» традиционно давали выходцам из определённой местности: человек, переехавший из Добрянки, получал прозвище Добрянский, которое со временем закрепилось за его потомками. Географическая версия — самая прямая и распространённая для этой модели.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. Она относит фамилию Добрянский к разряду «семинарских». В духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко давали фамилии, образованные от отвлечённых добродетелей: Любомудров, Благонравов, Милосердов. Основа «добр» здесь идеально вписывается в этот ряд. Семинарские фамилии часто были искусственными, книжными и не привязывались к реальной географии — их давали просто для благозвучия и назидания. Версия, что Добрянского могли «сочинить» в стенах училища, имеет право на жизнь, хотя географическое объяснение выглядит более естественным для фамилии, бытующей в народе.

В пользу первой версии говорит и типичная для восточнославянских фамилий топонимическая модель. Суффикс «-ск-» изначально указывал на принадлежность к месту или владение им. Если предок владел землёй под названием Добрянка или просто жил там, фамилия возникала сама собой, без участия семинарского начальства. Таких фамилий — десятки тысяч, и большинство из них именно географические.

Стоит отбросить лишнее. В старых текстах про эту фамилию часто встречаются длинные рассуждения о природе добра и зла, о христианской любви и нравственности. К происхождению фамилии это имеет косвенное отношение — разве что подчёркивает, что корень «добр» воспринимался как положительный, светлый. Но для этимологии важнее другое: какой именно топоним лёг в основу. Кроме пермской Добрянки, существуют и другие сёла и речки с похожими названиями (например, в Черниговской области). Без точной генеалогии каждой ветви Добрянских определить единственный источник невозможно.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс закрепления фамилий у разных сословий шёл неравномерно: у шляхты и духовенства — раньше, у крестьян — в основном после отмены крепостного права. Если Добрянские — потомки духовенства, фамилия могла появиться уже в XVII–XVIII веках. Если же это крестьянская или мещанская фамилия, документально она фиксируется позже. В любом случае, перед нами характерный образец славянской фамильной традиции, где личная история человека оказывается накрепко связана с названием места, где он жил или откуда родом.