Фамилия Додей — редкий случай, когда вопросов больше, чем ответов, и это делает её особенно интересной для этимолога. С первого взгляда бросается в глаза необычный финал: фамилия заканчивается не на типичные русские суффиксы (-ов, -ин, -ский), а на -ей. Такое окончание часто указывает на нерусское происхождение или на очень старую, архаичную форму.

Самая вероятная версия связывает фамилию Додей с французским языком. В основе лежит французское личное имя Dode (Дод) или его вариант Daudet (Доде). В русскую традицию такие фамилии могли попасть двумя путями. Первый — через дворянские семьи, особенно в XVIII–XIX веках, когда в России было много французских гувернёров, офицеров и переселенцев. Второй — через обрусевших потомков французских колонистов, например, из Одессы или других южных городов, где существовали целые кварталы французских эмигрантов. В таком случае фамилия Додей — это русифицированная форма, где к основе добавился русский патронимический суффикс -ей (по аналогии с фамилиями типа Андрей, Матвей, но здесь в роли отчества).

Менее распространённая, но не исключённая гипотеза — связь с молдавским или румынским языком. Там существует слово «dodăi» — глагол, означающий «бормотать», «лепетать», или «dodăială» — «бормотание». В таком случае прозвище Додей могли дать человеку с невнятной речью, заике или просто неразговорчивому. Эта версия географически привязана к Бессарабии, Молдавии и юго-западу современной Украины, где фамилия могла возникнуть как прозвище и закрепиться в документах.

Если отбросить экзотику, стоит проверить и совсем простое, бытовое объяснение. В некоторых русских говорах, особенно северных, слово «додя» означало «дед», «старик» или «блаженный». Прозвище Додей могли дать пожилому человеку или тому, кто казался старым не по годам. Однако эта версия сталкивается с проблемой: суффикс -ей в русской прозвищной модели для обозначения родства по отцу (как в фамилиях Иваней, Петрей) встречается крайне редко, в основном в так называемых «семейных» прозваниях на -ей, которые фиксировали не столько профессию, сколько принадлежность к роду.

Сословная принадлежность носителей фамилии Додей, скорее всего, была разнородной. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия встречается редко, но попадается среди мещан, купцов и даже духовенства. Известны отдельные упоминания в документах XIX века по Херсонской и Бессарабской губерниям, что косвенно подтверждает и французскую, и молдавскую версии.

Таким образом, фамилия Додей — вероятнее всего, «французский след» в русском ономастиконе, адаптированный под местные словообразовательные привычки. Если же ваши предки родом с юга, стоит всерьёз рассмотреть молдавскую версию с прозвищем «бормотун». В любом случае, это фамилия-загадка, и её разгадка напрямую зависит от того, откуда родом ваш род.