Фамилия Долбилин — это типичный пример того, как русская фамилия родилась из прозвища. В её основе лежит слово «долбила». Так в старину могли называть человека по двум совершенно разным причинам.

Первая версия — «профессиональная». Долбилой называли плотника или столяра, то есть того, кто долбит дерево, выдалбливает пазы, корыта, лодки. Вторая версия связана с характером или умственными способностями: «долбилой» в переносном смысле могли прозвать человека тугодума, которому нужно «вдолбить» одно и то же по десять раз. Какая из версий верна для конкретной ветви рода — уже не узнать, но обе имеют право на жизнь.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе «Долбил-» добавили суффикс принадлежности «-ин». Суффикс «-ин» указывает на то, что речь идёт о потомке: «чей?» — Долбилин, то есть сын или внук Долбилы.

Интересно, что в исторических документах XV–XVI веков встречается очень близкая форма — Долбилов. Эта фамилия зафиксирована в Новгороде и Арзамасе: Иван Афанасьевич Долбилов (конец XV века), Афанасий Павлович (1592 год) и помещик Миленя Долбилов (1590 год). Разница в окончаниях («-ов» вместо «-ин») не принципиальна: обе фамилии образованы от одного прозвища, просто в разных говорах и семьях предпочли разные суффиксы. То, что среди первых носителей встречаются помещики, говорит о том, что прозвище могло быть не только у крестьян, но и у служилых людей.

Точное место и время возникновения именно формы Долбилин установить сложно — фамилии в России складывались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сам факт, что она сохранилась до наших дней, делает её живым свидетельством того, как меткое прозвище превращалось в родовое имя.