Фамилия Долгиева — женская форма фамилии Долгиев, а та, в свою очередь, почти наверняка происходит от прозвища или имени-основы Долгий. В русской ономастике это один из самых прозрачных случаев: слово «долгий» в старину имело два основных значения — «длинный» (ростом высокий, худой) и «долгий» (во времени, медлительный, тягучий). Скорее всего, прозвище Долгий давали высокому, долговязому человеку, реже — тому, кто медленно работал или говорил.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -ий: Долгий → Долгиев (буквально «сын Долгого»). Суффикс -ев, наряду с -ов, — самый распространённый в русских фамилиях, и здесь он указывает на патронимическое происхождение: предка звали Долгий.

Интересно, что фамилия Долгиев/Долгиева бытует в двух основных ареалах. Первый — русский север и центральные области России (особенно Вологодская, Архангельская, Костромская губернии), где прозвище Долгий фиксируется в писцовых книгах ещё с XVI века. Второй — Кавказ, в частности Ингушетия и Чечня, где фамилия Долгиев (ингушская форма — Долгиевы) встречается как результат русификации местных родовых имён. В ингушском языке есть слово «долги» — «длинный», но вряд ли это прямое заимствование: скорее, фамилия была принесена русскими переселенцами или адаптирована при записи в метрики.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Долгиев в России чаще всего были крестьянами или посадскими людьми. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается, что говорит о её «низовом» происхождении. На Кавказе Долгиевы — одна из распространённых фамилий среди ингушских тейпов, и там она могла принадлежать как воинам-горцам, так и земледельцам.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Долгиев стоит в одном ряду с Долговым, Долгиным, Долгановым. Но Долгиев — более редкая форма: она сохранила именно прозвищную основу, тогда как Долгов чаще связывают со значением «долг» (денежный). В говорах северных областей «долгий» могло означать ещё и «тощий, худой», что добавляет версии о внешности предка дополнительный вес.