Фамилия Долгирев образована от прозвища Долгирь. В русских говорах так называли человека высокого роста — отсюда и основа, и суффикс, который типичен для прозвищ, описывающих внешность (сравните: Косырь, Пузырь). В пользу этой версии говорит и то, что корень «долг-» в значении «длинный» напрямую связан с ростом, а не с временем или расстоянием. Потомок такого рослого предка и стал Долгиревым.

Есть и вторая версия, но она менее надёжна. Фамилию связывают с названием деревни Долгири в Костромской области. В этом случае прозвище Долгирь мог получить выходец из этого села, а уже от него пошла фамилия. Однако топонимическая версия слабее: деревня Долгири малоизвестна, а прозвище по внешнему признаку встречается в говорах гораздо чаще. К тому же суффикс -ир- в русских прозвищах нехарактерен для обозначения жителя по месту — обычно для этого использовали суффиксы -ец, -ич, -ин.

Обратите внимание на модель образования. Фамилия Долгирев — притяжательное прилагательное с суффиксом -ев, отвечающее на вопрос «чей?». Такой способ был распространён в среде крестьян и посадских людей: сначала прозвище отца (Долгирь) становилось фамилией его детей без каких-либо дополнительных изменений, кроме окончания. Это указывает на то, что предки Долгиревых, скорее всего, относились к непривилегированным сословиям.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России — в Костромской, Ярославской, Вологодской областях. Это совпадает с ареалом бытования слова «долгирь» в значении «высокий человек», что косвенно подтверждает первую версию происхождения.