Фамилия Долгинов — это типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища или географического названия. Её основа — «Долгин» — восходит к прилагательному «долгий» (длинный). В древнерусском языке это слово имело не только прямое значение, связанное с длиной, но и переносное: «долгий» могло означать «высокий», «медлительный» или даже «назойливый» (отсюда «долгий человек» — тот, кто долго не уходит или долго говорит). Скорее всего, прозвище Долгин дали человеку высокого роста или с длинными руками, ногами, волосами.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ин указывает на принадлежность. В русских фамилиях суффикс -ин чаще всего присоединялся к основам, оканчивающимся на -а, -я, или к существительным женского рода, но в случае с прозвищами на согласный (Долгин) он работал как вариант суффикса -ов, но встречался реже. Фамилии на -ин от прозвищ на твёрдый согласный — явление нечастое, но вполне закономерное: в северных и центральных говорах Руси такое оформление было более распространено. Поэтому Долгинов — это не «сын Долгина», а скорее «принадлежащий Долгину» или «из рода Долгина».

Есть и вторая версия, не менее правдоподобная: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта. В Беларуси и на западе России существует несколько мест с названием Долгиново или Долгинов (например, деревня Долгиново в Витебской области или посёлок Долгинов в Минской области). Переселенцы из таких мест нередко получали фамилию по названию деревни, откуда пришли. В этом случае суффикс -ов (Долгинов) указывает на происхождение: «выходец из Долгинова». В пользу этой версии говорит то, что в исторических документах XVII–XVIII веков фамилия Долгинов встречается в основном на землях Великого княжества Литовского, где топонимы на -ово были обычны.

Спор между прозвищным и топонимическим происхождением решается просто: обе версии имеют равное право на существование, и в разных ветвях рода Долгиновых могла быть разная история. Но если опираться на частоту, то прозвищная версия кажется более универсальной — высоких людей на Руси прозывали «долгими» повсеместно, а вот фамилия от конкретного села Долгиново могла возникнуть лишь у узкой группы людей.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «долгий» имело значение «скуповатый» или «расчётливый» (от «долг» — обязательство). Так что не исключено, что Долгиным могли прозвать человека, который часто брал в долг или, наоборот, требовал возврата долгов. Это добавляет фамилии неожиданный социальный оттенок — возможно, предок был не просто высоким, а ещё и прижимистым купцом или ростовщиком.

Фамилия Долгинов не относится к самым распространённым, но и не редка: её носители встречаются в России, Беларуси и Украине. В дореволюционных списках она фиксируется среди крестьян и мещан, что неудивительно — прозвищные фамилии на -ин были типичны для непривилегированных сословий. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «народное» происхождение.