Фамилия Долгих — одна из тех, что сразу выдают северное или сибирское происхождение рода. Её основа — прозвище Долгий, которое давали высокому, долговязому человеку. Слово «долгий» в старину означало не только «продолжительный», но и «большой, длинный», так что прозвище описывало внешность, а не характер.

Фамилия образована по типичной для Русского Севера и Сибири модели: притяжательное прилагательное на -их/-ых, означающее «из дома Долгих» или «из семьи Долгих». Такие фамилии фиксируются в документах с середины XVI века и особенно распространены в вятских, пермских, архангельских землях. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые указывали на одного конкретного предка (чей сын?), форма на -их обозначала принадлежность к целому роду: «Долгих» — значит «из рода Долгого».

Прозвище Долгий встречается в письменных источниках задолго до появления фамилии. Известен волжский казачий атаман Добрыня Долгой (1591 год) и балахонский боярский сын Семён Долгой (1608 год). В Ономастиконе С. Б. Веселовского упомянуты князь Афанасий Иванович Долгий Вяземский и Борис Иванович Долгово (1495 год, Лух). Как видим, прозвище бытовало и в служилой, и в крестьянской среде.

В XX веке фамилия Долгих фиксируется по всей России, но с заметным сгущением в Кировской области и на Алтае. Например, в документах середины прошлого века указаны Максим Тимофеевич Долгих (1885 года рождения, деревня Борти Кирово-Чепецкого района) и Мария Емельяновна Долгих (1915 года рождения, село Никольское Алтайского края). География подтверждает, что фамилия типична для старообрядческих и переселенческих регионов.

Однокоренные фамилии — Долгов, Долгий, Долгово — различаются только суффиксами, но несут ту же смысловую нагрузку. Долгих стоит в этом ряду особняком: её окончание указывает не на отдельного предка, а на родовую общность. В быту носители фамилии Долгих не склоняют её по падежам, что тоже характерно для фамилий этой модели.