Фамилия Долгий — один из ярких примеров «говорящих» русских прозвищ, перешедших в фамилии. В большинстве случаев она напрямую связана с особенностями внешности: так называли рослых, высоких людей. Прозвище Долгий фиксировалось в документах с XV–XVI веков, и его смысл был прозрачен для окружающих — человек «долгий», то есть длинный, высокий ростом. Со временем это прозвище закрепилось за потомками как фамилия.

Менее правдоподобная, но всё же встречающаяся версия связывает фамилию с этнонимом «долган». Долганы — коренной народ Таймыра, и прозвище Долгий мог получить либо представитель этой народности, либо русский, долго живший среди долган и перенявший их обычаи. Однако эта гипотеза слабее: фамилия Долгий распространена в центральных и южных регионах России, где контакты с долганами были маловероятны, а в Сибири и на Севере она встречается не чаще, чем в других местах.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от полного прилагательного без суффикса (так называемые «окачественные» фамилии). Это характерно для прозвищ, которые не переделывали в стандартную форму на -ов или -ин. Такие фамилии (Короткий, Толстый, Малый) нередко встречаются на юге России и Украине, где была сильна традиция записывать прозвище именно в такой форме. Фамилия Долгий — яркий представитель этой группы.