Фамилия Долгин — классический пример того, как русская фамилия образовалась от прозвища с помощью патронимического суффикса. В основе лежит прозвище Долгий, которое в XV–XVI веках было на Руси очень распространено. Судя по всему, прозвище давали высокому, длинному человеку — слово «долгий» тогда означало «большой, длинный». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Долгин буквально значит «сын Долгого» или «потомок Долгого».

Историк С. Б. Веселовский в своих работах по ономастике подтверждает, что прозвище Долгий (и его варианты Долгово) встречается в документах постоянно. Например, известен князь Афанасий Иванович Долгий Вяземский — видный опричник, казнённый в 1570 году. Есть запись о Борисе Ивановиче Долгово, который в 1495 году получил поместье в Новгороде, а родом был из Луха. Эти примеры показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от князей до служилых людей.

Интересно, что фамилия Долгин — не единственная, образованная от этой основы. Гораздо чаще встречаются Долгов и Долгих. Разница в суффиксах отражает разные диалектные традиции: на севере и в центральных областях предпочитали -ов/-ев, на юге и в Сибири — -их/-ых, а форма на -ин (Долгин) встречается реже и обычно указывает на конкретное лицо, от которого пошёл род. Таким образом, Долгин — более редкий вариант фамилии, сохранивший прямую связь с конкретным прозвищем предка.