Фамилия Долгин — это классический пример того, как на Руси внешность человека превращалась в родовое имя. В основе лежит прозвище Долгий, которое в XV–XVI веках означало не столько «долгий по времени», сколько «длинный, высокий, большой». Так могли назвать человека очень высокого роста, с длинными руками или ногами. Прозвище было настолько распространённым, что историк С. Б. Веселовский в своих трудах по ономастике фиксирует его как одно из самых частых: в опричнине, например, известен князь Афанасий Иванович Долгий Вяземский, казнённый в 1570 году.

Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ин, который в русском языке указывал на принадлежность: «чей?» — Долгин, то есть сын Долгого, потомок человека с таким прозвищем. В документах XV века встречается и Борис Иванович Долгово, получивший поместье в Новгороде в 1495 году, — это ещё одно свидетельство, что прозвище бытовало в разных слоях общества, от крестьян до князей.

Интересно, что фамилия Долгин не единственная в этом ряду. Однокоренные Долгов, Долгушин, Долганов, Долгирев — все они отталкиваются от того же корня, но различаются суффиксами. Долгин выделяется именно окончанием на -ин, которое часто встречается в северных и центральных регионах России. Точное место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования родовых имён растянулся на несколько столетий, и прозвище могло закрепиться в разных губерниях независимо друг от друга.

Прозвище Долгий могло иметь и переносный смысл — так иногда называли человека медлительного или «долго думающего», но в большинстве случаев ономасты склоняются к версии о внешнем признаке. Фамилия Долгин — это не просто метка, а короткая характеристика, которую дали предку несколько веков назад, и она закрепилась за его потомками.