Фамилия Долголенко — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», стал самым массовым в украинской ономастике, особенно в левобережных и южных регионах, и окончательно закрепился в фамилиях к XVII–XVIII векам. Соответственно, основатель рода Долголенко — человек, которого в округе называли Долголом, Долголый или просто «долголенко» (дитя Долгола).

Корень фамилии — «долг» — в данном случае не имеет отношения к долгам или деньгам. Перед нами прилагательное «долгий» в значении «длинный». В диалектах и старом русском языке слово «долгий» часто заменяло современное «длинный» (отсюда «долгота»). Прозвище Долгол или Долголый могли дать человеку высокого роста, с длинными конечностями, либо тому, кто отличался долгим, неторопливым характером — «долго думал» или «долго делал». Впрочем, первая версия — про физический признак — более вероятна и встречается в других фамилиях-ровесниках: Долгорукий, Долгополов, Долгонос.

Интересно, что в отличие от распространённых русских фамилий на -ов/-ев (Долгов, Долгушин), украинский вариант Долголенко сохранил исходное прозвище почти без изменений, лишь добавив патронимический суффикс. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где украинская антропонимическая традиция была сильна, — скорее всего, на территории современной Украины или в южнорусских областях с украинским населением (Кубань, Слобожанщина). Встречаются также вариации написания: Довголенко (с переходом «о» в «і» в закрытом слоге, характерным для украинского языка) и Долгаленко (с другим суффиксальным оформлением). Все они — однокоренные и указывают на одного предка.

Сословно носители фамилии Долголенко, скорее всего, относились к казачеству или крестьянству. Фамилии на -енко в массе своей не были дворянскими; они фиксировали принадлежность к роду, но не к титулу. Известных исторических личностей с этой фамилией, оставивших яркий след в энциклопедиях, нет — это рядовая, но выразительная фамилия, которая безошибочно указывает на украинские корни и на то, что предка когда-то прозвали за его рост или стать.