Фамилия Долголев — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, кажется очевидным, но при ближайшем рассмотрении даёт простор для размышлений. На слух она распадается на два корня: «долг» и «лев». Самая прямая версия — человек, который долго (или много) лев, то есть левша. Однако в древнерусском языке «левый» означало не только сторону, но и «кривой, неправый, нечестный». Поэтому прозвище Долголев мог получить либо упорный левша, либо человек, который «долго левовал» — то есть постоянно хитрил или кривил душой. Вторая версия, менее популярная, но не менее интересная: от слова «долг» в значении «обязанность, заём» и глагола «левить» (в диалектах — «медлить, откладывать»). Тогда Долголев — это «тот, кто долго тянет с возвратом долга». Правдоподобнее всё же первая гипотеза: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Долголев), а прозвища, образованные по модели «прилагательное + существительное», в русской антропонимии встречаются часто (Сухоруков, Белоногов). Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, но не образует крупных гнёзд. Это говорит о том, что она не принадлежала многочисленному роду, а возникла локально — возможно, в одной или нескольких соседних деревнях. В дореволюционных переписях носители Долголевых чаще числились крестьянами или мещанами. Сословной элиты среди них не было — фамилия не попала ни в дворянские родословные, ни в купеческие гильдии. Словообразовательный тип типичен для русских фамилий второй половины XVII–XIX века, когда прозвища фиксировались в документах и передавались детям. По сути, Долголев — это застывшая характеристика, которую дали предку за его манеру или физическую особенность. Со временем первоначальный смысл стёрся, но фамилия сохранила живую народную этимологию, которую можно разгадывать и сегодня.