Фамилия Долголетова — яркий пример того, как русская фамилия может буквально описывать своего первого носителя. В её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, данное человеку по заметной черте — долгой жизни. «Долголет» или «Долголетный» — так в народе могли назвать старожила, человека, прожившего очень много лет, или того, кто отличался отменным здоровьем и крепостью. В крестьянской среде, где средняя продолжительность жизни была невысокой, такой человек был редкостью и заслуживал отдельного прозвища.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «долголет-» (от «долгий» + «лета», то есть годы) и типичный русский суффикс принадлежности -ов-. Фамилия Долголетов (женская форма — Долголетова) образована как притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Долголета, то есть потомок долголетнего человека. Это одна из самых распространённых моделей в русском языке, характерная для 60–70% всех русских фамилий.

Интересно, что фамилия не имеет аристократического или церковного происхождения. Она не встречается в боярских списках и не образована от канонического имени. Это чисто народное, бытовое прозвище, которое закрепилось как фамилия. Её могли дать в любой местности, где жил человек, прославившийся своим почтенным возрастом. Поэтому географически Долголетовы встречаются рассеянно, без ярко выраженного «гнезда», хотя небольшие скопления можно найти в центральных и южных областях России.

Если сравнивать её с однокоренными фамилиями, то Долголетова стоит в одном ряду с Долгожителевым, Долговечным, Старожиловым. Но есть и важное отличие: в фамилии Долголетова нет суффикса -ник- или -тель-, указывающего на деятеля. Это не «тот, кто долго живёт», а «тот, кто принадлежит долголетнему». Такое построение — личное, почти домашнее: фамилия словно говорит не о качестве, а о конкретном человеке, которого в деревне знали как «долголетнего деда».

В написании фамилия устойчива, вариантов вроде Долголитов или Долгалетов практически не встречается — корень «лет» здесь читается однозначно. Фамилия редкая, но её значение понятно любому русскому человеку без словаря, что делает её одним из самых «говорящих» примеров русской ономастики.