Фамилия Долгоев — наглядный случай, как прозвище превратилось в родовое имя. Её основа — прилагательное «долгий» в значении «длинный», «высокий» или «продолжительный». Модель образования проста и типична для русского и некоторых соседних народов: к основе на -ий добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Долгоев буквально — «сын (или потомок) Долгого». Так в старину называли человека с заметной внешней чертой: очень высокого роста, длиннорукого, а возможно, и того, кто славился медлительностью или тягучей речью.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде осетин, ингушей или чеченцев, где «Долгий» как прозвище тоже было в ходу. Но в русском контексте она вписывается в группу «говорящих» фамилий-характеристик (Коротков, Малков, Толстов). Разница в суффиксе: если бы фамилия оформилась через -ов, мы бы имели Долгов — гораздо более частый вариант. Долгоев же с суффиксом -ев намекает, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий звук, что подтверждает происхождение именно от прозвища Долгий.

Географически фамилия не привязана к одной области. Встречается и в центральной России, и на Северном Кавказе, что говорит о разных путях её возникновения. В дореволюционных метрических книгах Долгоевы могли записываться и как крестьяне, и как казаки — прозвище «долгий» в казачьей среде часто давали рослым воинам. Сословной исключительности у фамилии нет: её носили люди разного достатка, объединённые лишь тем, что предка когда-то выделили ростом или статью.