Фамилия Долготелес — редкий случай, когда прозвище почти без изменений перешло в фамилию, минуя типичные суффиксы -ов, -ин или -ский. Это так называемая «застывшая» форма: человеку дали прозвище Долготелес, и оно же стало его фамилией. Такое встречается в основном в украинской, белорусской и южнорусской традициях, где фамилии нередко оканчиваются на согласный или -о.

Основа прозвища прозрачна: «долгое тело». В прямом смысле так могли назвать очень высокого, долговязого человека, с длинным туловищем или конечностями. Но в народной речи «долгий» часто означало не только «длинный», но и «медленный», «тягучий». Поэтому вторая, менее очевидная версия: Долготелес — человек медлительный, неповоротливый, с вялыми движениями. Такое прозвище могло закрепиться за кем-то, кто делал всё неспешно, «тянул резину».

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Обычно прилагательное «долгий» в фамилиях переходило в «Долгов» или «Долгих». А здесь мы видим сложение двух корней: «долго-» + «телес(о)» с нулевым окончанием. Это напоминает древнерусские двусоставные прозвища-описания вроде «Кривошея» или «Сухоруков», но в данном случае вторая часть — не часть тела, а всё тело целиком. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные формы описываются как характерные для прозвищ, которые потом становились фамилиями без дополнительного оформления.

География фамилии, скорее всего, тяготеет к юго-западу России или Украине. В центральных и северных областях России такую фамилию «причесали» бы суффиксом: Долготелов или Долготелесов. Социально носитель фамилии мог быть из крестьян или посадских людей — прозвища такого типа давали в быту, а не в боярской среде. В дворянских гербовниках Долготелес не встречается.

Сравните с однокоренными: Долгов (от «долг» или «долгий»), Долган (житель Долганской земли), Долгушин (от «долгуша» — длинная повозка). Долготелес стоит особняком — это не производное, а прямое описание внешности или характера, которое сохранило свою первоначальную форму.