Фамилия Долинный — одна из тех, где значение напрямую зависит от ударения и контекста. Если произносить её с ударением на второй слог (ДолИнный), корень — устаревшее прилагательное «долинный», образованное от существительного «дол» — «низ, нижний край, низменность, яма». В этом случае предок рода Долинных, скорее всего, жил в низине или был выходцем из селения, расположенного в долине. Фамилия просто указывала на место жительства, как, например, Луговой или Полевой.

Сложнее и интереснее случай, когда фамилию произносят с ударением на первый слог (ДОлинный). Тогда в основе лежит слово «доля» — «участь, судьба». Здесь возможны два варианта. Первый — охранительная функция: называя ребёнка Долинным (то есть «счастливой доли»), родители как бы заклинали для него удачную судьбу, оберегали от злых сил. Второй вариант более прозаичный и связан с хозяйственным укладом. Слово «доля» в старину имело множество значений: часть, участок, пай, надел, а также доля рубля (гривна), доля золотника (мера веса) и даже четыре крестьянских тягла. Поэтому Долинным могли прозвать пайщика, дольщика — человека, который участвовал в разделе общего имущества, доходов или земли.

Обратите внимание на суффикс -н- и окончание -ый. Такая модель (прилагательное в мужском роде) типична для прозвищ, которые со временем закрепились как фамилии и не получили стандартного патронимического суффикса -ов или -ин. В русской ономастике это довольно редкий случай для фамилий, образованных не от имени, а от топографического признака — чаще встречаются формы на -ский (Долинский). Фамилия Долинный могла возникнуть в южных или западных регионах, где дольше сохранялись архаичные говоры и слово «дол» было в активном употреблении.