Фамилия Долинце — редкая и неочевидная на слух. Даже её окончание сбивает с толку: -це заставляет думать об украинских или польских корнях, но на самом деле это стопроцентно русская фамилия, причём с очень прозрачным географическим следом.

Разгадка в суффиксе. Фамилия образована через модель -ин- + -ец, где -ец — типичный указатель на выходца из какого-либо места. Долинец — это «человек из Долина» или «живущий в долине». Но если бы основа была просто «дол», фамилия звучала бы как Долинцев. Здесь же финальное -е, а не -ев, что выдаёт усечение: полная форма когда-то была Долинцев, но в бытовой речи или при переписи концовку «съели». Такое часто случалось с фамилиями на -ец: говорили «Петровец» → «Петровце», «Долинец» → «Долинце». В итоге современная форма застыла в родительном или предложном падеже единственного числа: «сын Долинца» превратилось в фамилию Долинце.

Корень — «дол» (низина, лощина, удлинённое углубление). В древнерусском «долъ» означало «низ», отсюда «долина». Прозвище Долинец могли дать человеку, который жил в низине, в овраге или в местности, называемой Дол, Долина. Таких топонимов в России множество: от деревень Долино, Долинка до сёл Долинское. Владелец фамилии — почти наверняка крестьянин или однодворец из центральной России или Черноземья, где названия с корнем «дол» особенно часты.

Есть и вторая, менее вероятная версия: отчество от нецерковного имени Долина. В старину могли назвать ребёнка по месту рождения или по природному объекту — как Зарека, Луга или Долина. Тогда Долинец — «сын Долины». Но эта гипотеза слабее: имена-топонимы встречались редко, а прозвища по месту жительства — сплошь и рядом.

По сословной принадлежности фамилия типично крестьянская. В списках однодворцев Тульской, Рязанской и Орловской губерний встречаются Долинцевы и Долинцовы, а форма без -в- фиксируется в метрических книгах конца XIX века как редкий вариант. Дворянских родов с такой фамилией нет — ни в «Бархатной книге», ни в гербовниках.

Однофамильцев у Долинце мало. Для сравнения: Долинский — фамилия польская или украинская (от шляхетского «долина»), Долин — более частая русская (от «доля» или «долина»), а Долинце стоит особняком как реликтовая форма с усечением. Если встретите человека с такой фамилией, скорее всего, его предки происходят из узкого ареала — из района, где местные говоры «съедали» конечный согласный в фамилиях на -ец.