Фамилия Домненков — наглядный пример того, как отчество, образованное от редкой формы крестильного имени, превратилось в устойчивую фамилию. В её основе лежит имя Домна, которое в святцах соответствует мужскому имени Домн (греч. «господин, владыка»). Полное отчество от него звучало бы как Домнин сын, но в народной речи имя Домна воспринималось как женское (ср. Домна — святая великомученица), поэтому отчество часто строили от уменьшительной формы Домненко — «маленький Домна». Суффикс -енк- в украинской и южнорусской традиции указывал на молодого человека, сына, а затем закрепился в фамилиях. Переход в -ов (Домненков) — типичная русификация фамилии при переселении носителей в великорусские губернии или при записи в официальные документы: суффикс -ов легче вписывался в систему русских фамилий, чем -енко.

Интересно, что фамилия Домненков почти не встречается в центральных областях России, но довольно плотно представлена в Смоленской, Брянской и Псковской областях, а также на западе Калужской. Этот ареал совпадает с территорией расселения потомков белорусских и украинских переселенцев, которые принесли с собой модель на -енко. В местных говорах имя Домна произносили с ударением на первый слог, что и зафиксировано в фамилии: Домненков, а не Домнёнков. Ударение падает на первый слог, и это один из признаков, отличающих фамилию от возможных ошибочных написаний (например, Домнёнков с буквой ё).

Социальный состав носителей фамилии в XVIII–XIX веках был преимущественно крестьянским. В ревизских сказках и исповедных ведомостях Домненковы числятся среди государственных и помещичьих крестьян западных уездов. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её происхождение из простонародной среды. Редкость фамилии (по данным современных переписей, её носят не более нескольких сотен человек) объясняется не только узостью исходного имени, но и тем, что Домна в женском роде была не столь популярна, как, скажем, Анна или Мария, а мужское имя Домн и вовсе вышло из употребления после синодальной реформы XVIII века.

Таким образом, Домненков — это не прозвище, не указание на ремесло, а чисто патронимическая фамилия, возникшая в западнорусских землях на границе с Беларусью и Украиной. Её носители — потомки человека, которого в быту звали Домненко, то есть сын Домны.