Фамилия Донаква звучит для русского уха необычно — и неслучайно. Её корни, скорее всего, не в славянских языках, а в итальянском. Самое прямое объяснение: она происходит от итальянского выражения «donna acqua» — «женщина-вода» или, в более поэтичном смысле, «водяная женщина». В итальянском языке слово «donna» (женщина) в составе фамилий встречается, но обычно в усечённой форме или в сочетании с именем (например, Доннателло). Здесь же «donna» стоит отдельно, что указывает на прозвище, а не на патроним. Второй элемент «acqua» (вода) мог относиться к профессии (например, торговка водой, прачка) или к месту жительства у реки, озера, источника.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых областях южной Италии, особенно в Сицилии и Калабрии, «donna» могло быть не просто «женщиной», а титулом — уважительным обращением к знатной даме или жене уважаемого человека. В таком случае Донаква — это искажённое «donna d’acqua» (госпожа воды) или даже «donna d’Acqua» (госпожа из рода Аква). Фамилия Аква (Acqua) в Италии известна, и добавление «донна» могло означать принадлежность к этому роду по женской линии.

В России фамилия Донаква — редкость. Она могла появиться у потомков итальянских архитекторов, художников или купцов, работавших в Российской империи в XVIII–XIX веках, либо у обрусевших итальянцев, сохранивших фамилию в оригинальном написании. Встречается она и в современной Италии, но крайне рассеянно — чаще в регионах Лацио и Кампания.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), а представляет собой чистое прозвище, застывшее в форме двух слов. Единственный вариант, при котором она могла бы быть «русифицирована», — это если носители сами сменили окончание на -ов или -ев, но в таком случае фамилия превратилась бы в Донаквов или Донаквев, а такие формы в документах не зафиксированы. Таким образом, Донаква сохранила свою итальянскую аутентичность, что делает её не типичной для России, но ценной с точки зрения миграционной истории.