Фамилия Дончилэ звучит непривычно для русского уха, но её устройство прозрачно для того, кто знаком с румынской и молдавской ономастикой. Это типичная фамилия молдавского или румынского происхождения, образованная по модели, широко распространённой в восточно-романском ареале.

Ключ к пониманию — суффикс «-илэ» (-ilă). В румынском языке это уменьшительно-ласкательный или патронимический суффикс, который часто присоединяли к личным именам, прозвищам или названиям профессий. Он примерно соответствует русскому суффиксу «-к(а)» в именах вроде Ванька или Петька, но в фамилиях он закрепился как постоянный родовой признак. Основа «Донч» — это, скорее всего, усечённая форма от имени Дон, которое в румынском и молдавском может быть как сокращением от Доминик (Dumitru), так и самостоятельным прозвищем. В молдавском фольклоре и быту имя Дон встречается нечасто, но встречается, и суффикс «-илэ» делает из него «маленького Дона» или «сына Дона».

Таким образом, фамилия Дончилэ — это патроним. Её носитель — потомок человека, которого в округе звали Дон или Дончу (с другим суффиксом). В XIX — начале XX века, когда фамилии у крестьян Бессарабии и Молдовы только закреплялись официально, такие формы часто фиксировали прозвище отца или деда. Сословно предки Дончилэ в подавляющем большинстве были свободными крестьянами-царанами или мелкими ремесленниками, жившими на территории исторической Молдовы — нынешней Республики Молдова и Черновицкой области Украины.

Географически фамилия Дончилэ сегодня встречается почти исключительно в Молдове и среди молдавской диаспоры. В России она редка и, как правило, принадлежит людям, чьи корни уходят в молдавские сёла. В написании возможны варианты: Дончилэ (с буквой «э» на конце, что точно передаёт произношение твёрдого звука [л]) и русифицированное Дончиле. Первый вариант точнее отражает исходную фонетику, второй — адаптацию к русской графике.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её пытаются связать с итальянским Don (господин) или с донскими казаками, но эти гипотезы слабы: суффикс «-илэ» — однозначный маркер румынского языкового слоя, а не итальянского или славянского. Поэтому наиболее правдоподобно объяснение через молдавское имя Дон + уменьшительный суффикс.