Фамилия Донельчук — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -чук. Этот суффикс в украинской ономастике традиционно указывал на сына, ученика или подмастерья (буквально «маленький», «младший»). То есть Донельчук — это сын или потомок человека по имени или прозвищу Донель или Донел.

Корень фамилии — «Донел» — вызывает вопросы. Самая вероятная версия: это производная форма от имени Дон (Донь), которое, в свою очередь, является сокращением от канонического имени Донат (от лат. donatus — «дарованный»). В украинской народной традиции такие усеченные формы были обычны: Дон → Донель (с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ель). Таким образом, Донельчук — «внук (или сын) Донеля», то есть потомок Доната.

Менее убедительна, но возможна версия от географического названия. На западе Украины есть село Донель (в Черновицкой области). Тогда фамилия могла возникнуть как прозвище выходца оттуда: «человек из Донеля» → Донельчук. Однако такая версия слабее: прозвища по названию села в этой части Украины чаще оформлялись суффиксами -ан, -як, -ец, а не -чук, который прочно связан с семейной принадлежностью.

Фамилия Донельчук — редкая и локальная. Она почти не встречается за пределами Украины, а внутри страны сконцентрирована на западе, преимущественно в Тернопольской и Хмельницкой областях. Это типичная крестьянская фамилия, возникшая не ранее XVII века, когда в Поднепровье и на Волыни массово закрепились фамилии на -чук.

В написании стоит обратить внимание на мягкий знак: в украинском языке он смягчает согласный «л» (Донельчук), тогда как в русском варианте фамилию могли записать как Донельчук или даже Донелчук. Первый вариант — исходный, второй — результат упрощения при адаптации в русской среде.