Фамилия Донищенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», был самым распространенным в украинской ономастике (вспомните Шевченко, Тимошенко, Коваленко) и указывает на то, что основатель рода был сыном человека по имени или прозвищу Донищ.

Корень фамилии, Донищ-, представляет собой интересный случай. Скорее всего, это не прямое имя, а производная форма от канонического имени Дон (редкая краткая форма от Донат) или от прозвища. Прозвище «Дон» в южнорусских и украинских землях могло относиться к человеку с берегов реки Дон (отсюда и «донской»). Однако более вероятно, что перед нами форма с уменьшительно-уничижительным суффиксом -ищ- (как в словах «домище», «топорище»). В таком случае Донище — это прозвище, данное рослому, крупному мужчине, либо, наоборот, ироничное — человеку с громким именем, но незначительным положением. То есть Донищенко — сын Донища, большого или «здоровенного» человека.

По географическому распространению фамилия Донищенко тяготеет к восточным областям Украины и югу России, что подтверждает связь с донским регионом. Встречается она реже, чем, скажем, Донченко или Донцов, что говорит о более локальном или позднем происхождении. Варианты написания — с одной «н» (Донищенко) или, реже, с двумя (Доннищенко) — не меняют сути, а лишь отражают особенности произношения и записи в метрических книгах.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Донищенко могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами. В XIX веке носители фамилии фиксируются в Харьковской, Екатеринославской губерниях и в Области Войска Донского. Таким образом, если вы носите эту фамилию, вы, вероятнее всего, потомок украинского или донского казака, которого в быту называли Донищем — либо за стать, либо за характер.