Фамилия Донкоглов — одна из тех, где при первом взгляде кажется, что корень очевиден, но при ближайшем рассмотрении всё сложнее. Разберём её по составу: основа «донкогл-» и суффикс «-ов». Суффикс указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Донкоглов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Донкогл. Но что такое «донкогл»? Самая прямая версия — сложение двух слов: «дон» (от «дно» или река Дон) и «когл» (от «коготь»). Однако в русском языке слово «дон» как часть прозвища чаще связывали с донскими казаками (например, «Донец»), а «коготь» — с цепкостью, хваткой или внешностью. Возможно, прозвище Донкогл дали человеку с необычными руками — «когтистыми», цепкими, а «дон» могло указывать на место жительства (с Дона) или быть частью диалектного слова.

Более правдоподобная версия, которую поддерживают ономасты, — искажение или народная этимология. Исходная форма могла звучать как «Донокоглов» или «Донокогтев» — от прозвища «Донокоготь», где «доно» (древнерусское «доной») означало «долгий» или «длинный». В говорах северных и центральных губерний слово «доногой» фиксировалось в значении «длинный, вытянутый». Тогда «Донокоглов» — «длиннокоготный», то есть человек с длинными пальцами или ногтями. Со временем безударная гласная «о» в середине слова редуцировалась, и фамилия упростилась до Донкоглов.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она встречается в основном в южных губерниях — Воронежской, Области Войска Донского, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает первую версию: прозвище могли дать донскому казаку с цепкими руками, хорошему бойцу или рыболову. Вторая версия — с «доногим» — привязывает фамилию к северным говорам, но единичные находки в архивах показывают, что носители Донкогловых жили и в Вологодской губернии, что не противоречит диалектному происхождению.

Словообразовательно фамилия уникальна: в русском ономастиконе нет другой фамилии с таким сочетанием корней. Ближайшие аналоги — Донсков, Когтев, Долгоногов — но Донкоглов стоит особняком. Это говорит о том, что прозвище было нестандартным, возможно, даже шутливым или ироничным. В любом случае, предок носителя фамилии был человеком с яркой внешней приметой — либо с «донскими» корнями и цепкими руками, либо с необычно длинными пальцами, что и закрепилось в родовом имени.