Фамилия Доннеров — довольно редкая и звучит не по-русски. Её основа, Доннер, явно западного происхождения, а русский суффикс -ов указывает, что носитель фамилии — потомок человека, которого в России звали или прозвали Доннером. Чтобы понять смысл, нужно разобраться с исходным словом.

Доннер — это немецкая фамилия, которая переводится как «гром». В немецком языке Donner означает и само природное явление, и имя мифологического бога грома (аналог скандинавского Тора). Скорее всего, прозвище Доннер дали человеку с громким голосом, вспыльчивым характером или, возможно, тому, кто работал с пушками или фейерверками — там, где много шума. Встречается и вариант Доннер в значении «четверг» (Donnerstag), но как прозвище он маловероятен.

В русском контексте фамилия Доннеров могла появиться двумя путями. Первый: немец-колонист или специалист (врач, инженер, ремесленник), приехавший в Российскую империю, обрусел, и его детям дали фамилию по отцу с русским окончанием. Второй: русские крестьяне или горожане могли услышать от кого-то иностранное прозвище и дать его своему односельчанину, а затем фамилия закрепилась через суффикс принадлежности -ов («чей?» — Доннеров, то есть сын Доннера).

Интересно, что в отличие от многих немецких фамилий, адаптированных в России (например, Шмидтов, Миллеров), Доннеров не получила широкого распространения. Она встречается точечно, чаще всего в регионах, где были немецкие колонии (Поволжье, юг Украины, Санкт-Петербург), но также могла возникнуть спонтанно в любой русской деревне, куда заезжий иностранец привёз своё звучное прозвище. Из-за редкости фамилии точное сословие предков определить сложно: это могли быть и обрусевшие дворяне, и мещане, и крестьяне из колонистов. Единственное, что можно сказать наверняка: корень фамилии — не славянский, а германский, и связан он с громом, силой и шумом.