Фамилия Донскои — одна из тех, где написание обманчиво. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Донской, но на письме теряет букву «й» на конце: не Донской, а Донскои. В современных документах и базах данных встречаются оба варианта, но исторически форма Донскои могла возникнуть как диалектное или канцелярское искажение — в говорах окончание -ой иногда редуцировалось до -ой, а при записи фиксировалось как -ои. В любом случае, основа у фамилии одна: Дон.

Самая прямая версия — географическая. Фамилия образована от названия реки Дон. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности: Донской буквально значит «с Дона», «живущий на Дону». Так могли прозвать человека, который переселился с берегов Дона в другую область — например, в центральные или северные губернии. В XVI–XVII веках донские казаки активно осваивали новые земли, и прозвище «Донской» закреплялось за выходцами с юга. Фамилия в форме Донскои могла закрепиться у тех, кто записывался в ревизские сказки или метрики через местного писаря, не привыкшего к литературной норме.

Менее очевидная, но возможная версия — прозвище от слова «донской» в значении «казак». В некоторых регионах так называли не столько уроженца Дона, сколько человека, перенявшего казачий быт, одежду или манеру поведения. Если предок носил шапку-кубанку, бросался в глаза удалью или имел южный выговор, соседи могли за глаза окрестить его Донским — и прозвище перешло в фамилию.

Суффикс -ск- в русских фамилиях чаще указывал на дворянское или шляхетское происхождение, но Донской к этой среде обычно не относился. Фамилия была типично «географической» для крестьян и казаков: её носителями становились люди, чья связь с местностью заменяла родовое имя. В документах XVIII–XIX веков форма Донскои могла встречаться у однодворцев — потомков служилых людей, живших на южных рубежах России и сохранивших свой говор.

Встречаемость фамилии Донскои невелика, она сосредоточена в основном в южных регионах России и на Кубани. Если ваш предок записан именно так, это может быть ценной зацепкой для генеалога: такая орфография подсказывает, что документы велись в местности, где местное произношение влияло на письменную фиксацию.