Фамилия Доранов — одна из тех, что заставляет задуматься: от какого имени или прозвища она пошла? На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то «дорогое» (от слова «дорогой»), но это не так. Фамилия образована от прозвища Доран, а в нём произошла замена звуков: исходная форма — Дорян. В старину «дорять» означало «убеждать, упрашивать, настаивать». Человека, который любил спорить, доказывать своё или кого-то уговаривать, могли прозвать Доряном. Со временем «я» перешло в «а» — так и появился Доран, а от него — Доранов.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей сын?» — Доранов. Значит, предок носителя фамилии — человек по прозвищу Доран. В некоторых говорах «доран» могло быть и вариантом имени Дориан, но для русского ономастикона такое заимствование маловероятно. Куда правдоподобнее, что прозвище связано с глаголом «дорнуть» (дёрнуть, рвануть) — тогда Доран означал бы «резкий, порывистый человек». Обе версии ведут к прозвищу, данному по характеру или поведению.

География фамилии тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в архивах Вологодской, Костромской и Ярославской губерний. Это объяснимо: именно там сохранились диалектные слова с корнем «дор-» в значении «упрямство, настойчивость». В южных регионах фамилия редка.

Интересно, что фамилия Доранов не имеет отношения к слову «дорогой» или «дорогой человек». Ошибка возникает из-за схожести с уменьшительными формами имени Дорофей (Дора, Дорушка), но в том случае фамилии звучали бы как Дорин или Дорофеев. Доранов — самостоятельная модель, и её корень — чисто прозвищный, без связи с крестильными именами.

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических личностей. Это фамилия крестьянская и мещанская, без дворянских ветвей. В XIX веке Дорановы числились в основном среди государственных крестьян и ремесленников. Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая: в России её носят несколько сотен человек, преимущественно в Центральном федеральном округе.