Фамилия Дормоедова — женская форма фамилии Дормоедов, и её основа звучит как вызов: она происходит от прозвища Дормоед. Это слово в русских говорах имело прямое и нелестное значение — «бездельник», «лентяй», «тунеядец», буквально «тот, кто даром ест хлеб». Корень «дор» здесь не связан с дорогой, а восходит к древнерусскому «даром» — «бесплатно, без платы». Таким образом, прозвище давали человеку, которого считали нахлебником или праздным жителем.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе прозвища Дормоед добавили патронимический суффикс -ов, получив Дормоедов, а затем женское окончание -а. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Дормоеда» или «из рода Дормоедовых». Такие фамилии чаще всего закреплялись за крестьянами и посадскими людьми в центральных и северных губерниях России, где прозвища с негативной окраской были обычным явлением — их давали не в обиду, а как бытовую характеристику, которая со временем утрачивала оскорбительный смысл и становилась фамильным именем.

В ономастике редко встречается однозначная трактовка для подобных прозвищ. Сложно сказать, был ли первый Дормоед на самом деле лентяем или же прозвище дали в шутку, за медлительность или особую манеру есть. Возможно, оно возникло в среде, где ценилась работа, и служило контрастным именем для человека, который, наоборот, много и усердно трудился, но получил ироничное прозвище от соседей.

Фамилия не имеет отношения к знатным родам — она из крестьянской или мещанской среды. В документах XVII–XVIII веков встречаются похожие прозвища: Дормоед, Дормоедка, а также однокоренные Дармоедов, Дормоедов (с чередованием «а/о» в безударном положении). Географически фамилия чаще фиксируется в Вологодской, Архангельской и Костромской областях, что косвенно указывает на севернорусское происхождение.

Сегодня носительница фамилии Дормоедова может не знать о первоначальном значении, но оно — живая иллюстрация того, как русская фамилия хранит в себе бытовую речь и социальные отношения прошлого, где прямота прозвища не считалась оскорблением, а была способом идентификации человека в общине.