Фамилия Дормовай — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным звучанием и редкой моделью образования. В ней слышится что-то иноязычное, но при ближайшем рассмотрении она оказывается исконно русской, хотя и с изюминкой.

Ключ к разгадке — в суффиксе. В русских фамилиях суффикс -ай встречается нечасто, но он известен. Чаще всего он присоединялся к основе глагола в повелительном наклонении и образовывал прозвища по действию или характерному поведению. Вспомните фамилии Гуляй, Бросай, Стукай — все они из той же серии. Основа «Дормо-» почти наверняка восходит к глаголу «дормовать» — диалектному варианту слова «дремать», «клевать носом», «быть в полусне». В некоторых говорах «дормой» называли соню, медлительного или рассеянного человека. Таким образом, прозвище Дормовай означало «дремли», «клевач носом» — его дали человеку, который часто засыпал на ходу, на работе или любил поспать подольше.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с финно-угорским субстратом. В языках народов Поволжья (например, в марийском или удмуртском) встречаются корни со значением «лес», «глушь», но для фамилии Дормовай эта гипотеза слаба: нет убедительных параллелей в антропонимике, и суффикс -ай в таком случае был бы нетипичен. Намного правдоподобнее, что перед нами чисто русское прозвище, застывшее в форме повелительного наклонения.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные следы ведут в северные и северо-восточные регионы России — Вологодскую, Архангельскую, Кировскую области. Именно в этих краях были распространены говоры, где «дормовать» означало дремать, а фамилии на -ай встречались чаще, чем в средней полосе. Носители фамилии, скорее всего, были государственными крестьянами или людьми из посадской среды — фамилии такого типа редко встречались у дворянства, которое предпочитало модели на -ский или -ов.

По словообразовательной модели фамилия Дормовай стоит в одном ряду с более известными, но такими же редкими фамилиями, как Булганай (от «булганить» — шуметь) или Кусай. Все они — живые свидетельства того, как меткое прозвище, данное в шутку или по наблюдению, становилось родовым именем на века.