Фамилия Дормачев — одна из тех, где очевидная на первый взгляд основа ставит вопросы. Корень «дорм-» не встречается ни в древнерусских именах, ни в названиях ремесел, ни в географических названиях. Поэтому первое, что приходит в голову лингвисту — искать иноязычный след. Самая вероятная версия: фамилия образована от прозвища Дормач, которое, в свою очередь, восходит к тюркскому «дорма» — «остановка, стоянка» или «дормах» — «стоячий, неподвижный». В русских говорах такое слово могло закрепиться за медлительным, флегматичным человеком или, наоборот, за тем, кто жил на постоялом дворе, у дороги.

Модель образования — суффикс -ев, который в русских фамилиях присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. Дормач → Дормачев — сын Дормача. Патронимическая форма, как и большинство русских фамилий на -ов/-ев. Но есть нюанс: если бы прозвище звучало как Дормак, фамилия была бы Дормаков. А тут именно «ч», что указывает на древнюю, возможно, диалектную форму.

Вторая, менее вероятная гипотеза — связь с греческим «дормос» (όρμος) — «бухта, гавань, стоянка кораблей». Но эта версия слаба: греческие заимствования в русских прозвищах редки и обычно касаются церковной сферы, а не бытовых характеристик. Поэтому тюркский след остаётся основным. В пользу этого говорит и география: фамилия Дормачев встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где столетиями жили татары, башкиры и чуваши, а русские перенимали их прозвища.

Сословная принадлежность предков неясна. Ни в дворянских родословных книгах, ни в списках купечества Дормачевы не значатся. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVI–XVII веках, когда у крестьян начали массово появляться уличные прозвища, переходящие в фамилии. В документах XIX века Дормачевы упоминаются как государственные крестьяне в Казанской и Симбирской губерниях.