Фамилия Дормашев — одна из тех, где за привычным славянским суффиксальным оформлением скрывается нерусская основа. Внешне она выглядит как типичная русская фамилия на -ев, образованная от имени или прозвища. Но если приглядеться к корню «Дормаш», сразу заметно, что он нехарактерен для восточнославянской лексики. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на стыке языков и культур, что случалось в пограничных или многонациональных регионах Российской империи.

Разбирать фамилию логичнее всего с корня. «Дормаш» с высокой вероятностью восходит к литовскому или польскому антропониму. В литовском языке есть имя Dormantas (Дормантас), где вторая часть «-mantas» означает «имущество, достояние». В польской традиции это имя могло трансформироваться в Dormasz (Дормаш) — через усечение и адаптацию к местному произношению. Русский суффикс -ев добавили уже на почве общения с православными или староверами, превратив литовско-польское имя в отчество, а затем и в фамилию: «чей? — Дормашев».

Есть и более простая, бытовая версия: прозвище Дормаш могло произойти от польского слова «dormać» (дремать, клевать носом). В этом случае фамилия дана человеку с медлительным, сонным характером — по аналогии с русскими фамилиями Дрёмов, Соннов. Однако эта гипотеза слабее: польский глагол редок в роли прозвища, а имя Дормантас документировано в исторических источниках Великого княжества Литовского. Поэтому версия с балтским происхождением выглядит гораздо правдоподобнее.

Географически фамилия Дормашев встречается в основном на западе России, в Брянской, Смоленской, Псковской областях, а также в Беларуси — то есть на землях, которые долго входили в Речь Посполитую и Великое княжество Литовское. Это косвенно подтверждает балтско-польский след. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию в XIX веке при ревизиях. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не отмечено.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В русском произношении чаще говорят Дорма́шев (с ударением на второй слог, по аналогии с «марш»), но в литовском оригинале ударение падало бы на первый слог — До́рмантас. Это создает путаницу при поиске предков в архивах: в метрических книгах фамилию могли записать и как Дормашов, и как Дармашев — из-за аканья и нестабильности написания нерусских имен.