Фамилия Дормоедов — одна из тех, что сразу вызывает улыбку: кажется, что предок её носителя был ленивцем и соней. Прямое значение прозвища Дормоед — «дармоед», то есть человек, который ест даром, не работая. Однако здесь скрыта небольшая фонетическая загадка. Дело в том, что в русских говорах, особенно южнорусских и украинских, начальное «д» в слове «дармоед» могло переходить в «д» твёрдое, а «а» под влиянием аканья произноситься как «о»: «дормоед». То есть перед нами не искажение, а диалектный вариант того же самого прозвища.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Дормоедов буквально означает «сын (или потомок) Дормоеда». Такая форма закрепилась в центральных и северных регионах России, где преобладал суффикс -ов, в отличие от украинского -енко или белорусского -ович.

Интересно, что в старину прозвище Дормоед могло быть не столько оскорбительным, сколько ироничным или даже «обережным»: родители могли назвать так ребёнка, чтобы отвести от него сглаз и бедность — мол, раз он «дармоед», то злые силы не позарятся на его богатство. Такая практика встречалась у крестьян, когда детям давали «плохие» имена для защиты. Хотя, конечно, чаще всего прозвище отражало реальную черту характера или поведения.

Фамилия Дормоедов не относится к числу широко распространённых. Она встречается спорадически, в основном в центральной России и Поволжье. Встречаются и однокоренные варианты: Дормоедов, реже Дармоедов, а также Дормоедовский (с польским или украинским оттенком). В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные прозвища упоминаются в ряду «говорящих» фамилий, образованных от бытовых характеристик человека. Таким образом, фамилия Дормоедов — живой след народной наблюдательности и языковой игры, сохранившийся через века.